Diferentes tipos de madera son especialmente propensos a ser atacados por organismos xilófagos, es decir, que comen madera. Hay muchos insectos de este tipo, pero los más comunes son la carcoma y las termitas, aunque también hay hongos que pueden invadir la madera y dañarla.

Dentro de un edificio hay muchos elementos construidos de madera, como los muebles, las puertas, las ventanas o elementos estructurales (vigas). Todas ellas son susceptibles de ser atacadas con frecuencia por estas plagas que, si no se controlan a tiempo, pueden llegar a poner en peligro su durabilidad, cuestión especialmente importante en el caso de las vigas y otros elementos que sujetan el edificio.